The Suspended Box

Setenta kilómetros al norte de Santiago, en el valle de los Andes, se encuentra el Santuario de Teresa de Los Andes, junto al Monasterio Carmelita de Auco. En los márgenes de este conjunto, a los pies del Monte Carmelo, se construyó la Capilla del Retiro, a donde llegan los peregrinos en busca de silencio y recogimiento. La construcción, de 320 m2, se desplanta en la extraordinaria geografía, respetando los ejes establecidos por las edificaciones preexistentes.

El hormigón resuelve la estructura del edificio mediante un volumen de estricta economía formal, que surge del cruce de cuatro vigas en cruz, apoyadas en el mínimo estructural. Bajo este volumen se excavó un patio, cuyo muro de piedra rústica se despliega azarosamente en torno a la capilla, comprimiendo y expandiendo ese espacio de luz.

Como contrapunto al entorno, se propuso un interior contenido, con una caja de madera reciclada de antiguos durmientes de ferrocarril. Dicha caja cuelga de la estructura y se despliega dos metros por debajo de las vigas que la sostienen. El volumen, que parece levitar, remite a la dimensión religiosa consustancial al espacio interior, que se ilumina desde abajo para dejar ver en el interior un cuerpo ingrávido que oculta la racionalidad de sus apoyos, mientras que en el exterior se deja ver el muro de piedra que conforma el patio.

La entrada de luz desde lo alto se restringió para generar cierta penumbra, acentuada por el tono oscuro de la madera. La dualidad exterior racional / interior metafísico, propia de la arquitectura gótica, asume así una nueva expresión comprometida con la modernidad.

Cristián Undurraga (Santiago de Chile, 1954) holds a degree in architecture from Universidad Católica de Chile (1977). His projects have been awarded with the Andrea Palladio International Prize (1991), the International Award of the Bienal Iberoamericana de Quito (2004), and the Gold Medal of the Miami Biennale (2005). In 2009 he was appointed as an Honorary Fellow of the American Institute of Architecture.